Rijkdom en decadentie
Le Chevalier Roslin, zoals hij wel werd genoemd, vereeuwigde de heersende klasse op het hoogtepunt van haar rijkdom en macht. Hij was de chroniqueur van de rijkdom en de decadentie van de late 18de eeuw. Maar dit uiterlijk vertoon was, zo blijkt achteraf, ook een laatste stuipstrekking van een klasse die spoedig haar macht en aanzien zou verliezen. Het waren roerige tijden: er heerste politieke en sociale onrust en deze bereikte een hoogtepunt met de Franse Revolutie in 1789. Vele door Roslin geschilderde aristocraten verloren toen hun hoge posities en daarmee hun status. Sommigen verloren zelfs letterlijk hun hoofd onder de guillotine of kwamen anderszins op gewelddadige wijze om het leven. Dat Roslin zelf, als representant van de gehate klasse van het Ancien Régime, wonderwel de Revolutie overleefde komt waarschijnlijk omdat hij niet van Franse komaf was.

Leefwereld van de geportretteerden
Deze eerste Roslin-tentoonstelling in Nederland is voor het Nederlandse publiek niet alleen een unieke kans om kennis te maken met het prachtige oeuvre van Alexander Roslin, maar neemt de bezoekers ook mee in de wereld van de geportretteerden. Hun fascinerende, soms dramatische en altijd persoonlijke verhalen - inclusief intriges op politiek en moreel gebied - vormen de leidraad door de tentoonstelling. De geportretteerden, hun luxueuze leefwereld en de ingrijpende gebeurtenissen om hen heen worden tot leven gebracht door voorwerpen uit hun entourage: kostuums, japonnen, meubilair en dergelijke. Zo wordt een fascinerend beeld gegeven van een klasse en een levensstijl die ten tijde van Roslin de climax beleefde, juist voordat met de Revolutie de ondergang kwam. De in deze tentoonstelling bij elkaar gebrachte portretten weerspiegelen het zelfbeeld van een elite die vol zelfvertrouwen naar de toekomst blikt en afstevent op een historische gebeurtenis die haar bestaan definitief zou veranderen.

Internationale bruiklenen
In totaal zijn in de tentoonstelling ruim dertig werken uit diverse internationale collecties te zien. Als enige museum in Nederland bezit Rijksmuseum Twenthe twee portretten van Roslin. De fijn geschilderde en gracieuze portretten van het Franse echtpaar Marie Romain Hamelin en Marie Jeanne Puissant vertegenwoordigen ook een type dat uniek is in Nederlandse, museale collecties.
Speciaal voor deze tentoonstelling krijgt RMT maar liefst zestien topstukken uit de Roslin-collectie van het Nationaalmuseum in Stockholm in bruikleen, waaronder Portret van Gustaaf III en De dame met de voile, dat door de beroemde Franse criticus Denis Diderot werd omschreven als ‘très piquante'. 

Anna Wenzel. Aesthetic Revolt
Als een installatie binnen een tentoonstelling zijn tegelijkertijd werken te zien van Anna Wenzel. Haar halfvergane bloemstukken (Attempted Decadence 2014) en verminkte bustes (Damaged Goods 2013) veranderen van betekenis door de combinatie met de tentoonstelling Alexander Roslin. De sculpturen verworden tot een zichtbare uitdrukking van de vergankelijkheid. Een vergankelijkheid die in de schilderijen van Roslin ongezien blijft, maar wel gevoeld wordt. 

Roslin en zijn tijdgenoten wisten niet dat het zwaard van Damocles boven hun gepoederde nekken hing, maar wij weten dat wel. Met de kennis die wij nu hebben zien we het werk van Roslin in een nieuw licht. Het licht van de naderende revolutie, die een einde maakte aan het leven zoals Roslin en de zijnen dat kenden. Niet alleen de portretten van Roslin zien we in een ander licht. Ook de sculpturen van Wenzel zijn verworden tot een tastbaar symbool voor het einde der dingen.